I fjor tok J. Michael Prince, president og adm.dir. i United States Polo Association Global Licensing, sitt kreative team på en felttur til høyprofilerte Aventura Mall i Miami. USPAGL er den eksklusive verdensomspennende lisensgiveren for U.S. Polo Assn., det offisielle multimilliard-dollar-merket til USPA. Prince dro på denne pilegrimsferden for kreativ inspirasjon, og håpet på å skaffe nye ideer til merkevarens detaljhandelsportefølje på 1100 butikker i 180 land. Utflukten var for å se innovative produkter, kul teknologi og en fantastisk forbrukeropplevelse, men med ett unntak ble den ikke som han hadde håpet. Prince innså at han ble inspirert av det faktum at han var så uinspirert, som han nylig forklarte fra sitt globale hovedkontor i West Palm Beach. «Vi opplevde butikk etter butikk med overflødig lagerbeholdning, få kunder og umotivert personale. Vi innså at få merker faktisk prøvde å forbedre den totale forbrukeropplevelsen i butikkene sine.»

SKAPE EN OPPLEVELSE

Nylig anerkjent som den fjerde største globale sportslisensgiveren, med bare NFL, NBA og Major League Baseball over seg. U.S. Polo Assn. har utviklet et veikart som tar sikte på USD 2,5 milliarder i globale salg og inkluderer 500 nye butikker. Prince og teamet hans har jobbet med et innovativt konsept, kalt «høyt mål»-energibutikken. Høyt mål refererer til sportens mest høystemte spilleopplevelse, hvor de beste spillerne rir de beste hestene på de fineste polobanene i verden. Disse nye butikkene retter seg mot millenniumsgenerasjonen i viktige storbyer, og er utformet for å engasjere forbrukere over hele verden med U.S. Polo Assn. og polosport gjennom nyskapende produkter og teknologi. Egenskaper inkluderer et nett av LCD-skjermer med direktestrømming av polospill, et mekanisk roterende hjul med lyse klær, sammen med andre interaktive komponenter som gjør den spennende sporten livaktig for de som handler. «Når du ser polo, er spillerne i høygir, hestene løpet fort, ballen flyr 160 kilometer i timen og publikum er fullt av spenning og energi», sier Prince. «Vi ønsker at denne fantastiske opplevelsen skal bringes inn i et butikkmiljø.»

SPILLETID

Den første store butikken åpner i Hangzhou i Kina, som er anerkjent som et av verdens innovasjonssentre, etterfulgt av butikker i Istanbul, Mumbai og New York, i 2020. Hvert butikk vil være på 1000 kvadratfot. «Store butikker kan føles tomme og livløse», sier Prince. «Konseptet med mindre butikker gjør det mulig for forbrukere og ansatte å samhandle på en mer intim måte.» Komponenter med høyt engasjement i hver butikk vil inkludere en selfievegg og et fullt interaktivt speil for utprøving av nye stiler. Til slutt planlegger Prince å installere produkttilpasning så vel som stasjoner for virtuell virkelighet som vil bringe polos raske og intense atmosfære til liv i butikkene. Prince ekspanderer i et detaljhandelsmarked som er i endring, med et rekordantall tradisjonelle butikker stengt i 2019. Detaljhandlere søker etter nye måter å bekjempe – og omfavne – nettbasert shopping på. Det som driver optimismen er et skifte mot «pre-tail», ideen om at kunder kan besøke en butikk, prøve seg med eksperimentelle elementer, se hvordan varer ser ut, og deretter bestille dem på nett. Og i et enestående trekk planlegger U.S. Polo Assn. å ta med seg noen av de mest populære flaggskipkomponentene til mange av merkevarens utsalgssteder for å gi utsalgssteder en lignende opplevelse. Ifølge Prince: «Enten det er å se polo-sporten for første gang, legge ut et øyeblikk på sosiale medier eller kjøpe en av våre fargerike poloskjorter, er målet vårt å revolusjonere forbrukeropplevelsen gjennom U.S. Polo Assn. og dens autentiske forbindelse til polo-sporten.»