WEST PALM BEACH, Florida (19. august 2019) – Polo Assn. USA, det offisielle varemerket til United States Polo Association, ekspanderer aggressivt med butikker med et «høy energi»-detaljhandelskonsept.

Mens andre merker kanskje lukker sine fysiske butikker, åpnet U.S. Polo Assn. omtrent 100 enheter i 2018, og åpner ytterligere 100 steder i 2019, og vil sannsynligvis tilføye ytterligere 100 i 2020. I år vil merket overgå 1100 butikker, og 90 prosent av disse er fullbutikker. Selskapet har nylig åpnet dører i Las Vegas, Istanbuls nye internasjonale flyplass, City Life i Milano og Dubai Mall.

Times Square-butikken i New York, som er ansett for å være selskapets mest profilerte flaggskip verden over, ble pusset opp. Butikken representerer firmaets nye salgskonsept med «høy energi» som lanseres i flere nøkkelmarkeder sent i 2019. Høyenergibutikken vil

vise frem nye produkter, samtidig som en tar sikte på å engasjere forbrukere både i varemerket og idretten polo som en opplevelse.

Michael Prince, president og adm.dir. i USPA Global Licensing Inc., fortalte WWD: «Når du drar til Times Square-butikken, er det et mindre fotavtrykk. Det er omtrent 1000 kvadratfot. Det du ser er at butikken er tettpakket, det er musikk, det er høy energi, det er lyst og det er fullt av liv. Derfor innså jeg at forbrukeropplevelsen er helt annerledes i en butikk på 1000 kvadratfot enn i en butikk på 5000 kvadratfot.»

Han sier at disse nye, mindre stedene gjør det mulig for forbrukerne å engasjere seg mer i polo. Det finnes en selfie-maskin, der man kan poste en selfie og promotere merket og sporten. Det vil også være iPad-er, ladestasjoner og en VR-komponent der man kan ta på seg et hodesett og føle hvordan det er å være en polospiller. Selskapet planlegger å begynne å teste VR-konseptet i slutten av 2019 i noen få land rundt om i verden, og i 2020 vil det akselerere konseptet.

«Vi gir mennesker over hele verden muligheten til å delta i sporten, på steder som Shanghai, Istanbul, Delhi, India og Moskva – for folk som kanskje aldri har vært borti sporten», sier han.

Prince sa at polospillet er mer tilgjengelig enn folk innser. «Det er en sport som alle kan spille og alle kan gå og se», sier han. Rundt 65 prosent av omsetningen er herreklær, 20 prosent er dameklær og 15 prosent barn, sier han. Bestselgerne er poloskjorter for menn, kvinner og barn, og denim. Denim utgjør 30 prosent av virksomheten og poloer 25 prosent, sa han.

I 2018 hadde U.S. Polo Assn. et rekordår, med en omsetning på 1,7 milliarder dollar i detaljsalg globalt, og med tosifret vekst (mellom 10 og 20 prosent). Driftsoverskuddet økte betydelig også, sier Prince. Merkets fotavtrykk ble også utvidet til 166 land, med mer enn 1000 merkevarebutikker over hele verden.

Mye av veksten kom fra å ekspandere fotavtrykket betydelig i fremvoksende markeder som India, Kina, Russland, Øst-Europa og Midtøsten, samtidig som merket fortsetter å vinne markedsandeler i mer modne regioner som Nord-Amerika, Vest-Europa og Latin-Amerika.

Merket, som er anerkjent som et av de største merkene i India, har igangsatt en stor ekspansjonsplan for Kina. Målet i løpet av de neste årene er å være et av de største internasjonale merkene i det kinesiske markedet, og strategisk rettet mot rundt 500 merkevarebutikker.

Da han ble spurt om hvorfor han tror merket vil gi gjenklang i Kina, sa Prince: «En ting vi lærer om merket er at mennesker rundt om i verden setter pris på den klassiske, amerikanske livsstilen. Vi tenker på poloskjorter og denim, det er ikke noe mer amerikansk enn det», sier han.

I dag er merket så populært at det er autentisk og knyttet til sporten. «Sporten er en sport som, selv om du aldri har spilt den, så er den interessant for folk. Det er en idrett som menn og kvinner spiller som likestilte, slik at de kan spille på de samme lagene ...», sier han. Han mener at merket, som spesielt tiltrekker seg aldersgruppen 18 til 27 år, appellerer til Gen Z- og millenniums-forbrukeren som setter pris på den autentiske forbindelsen, sier Prince.

Selskapet åpnet nylig nye markeder i Skandinavia og Sør-Afrika og vil snart ekspandere til Oceania og Afrika sør for Sahara.

I andre utviklinger har merket fortsatt å sponse arrangementer og samarbeider med polospillere over hele verden. Merket sponset viktige influenserarrangementer på steder som Aspen, Monte Carlo og Palm Beach, i tillegg til college-programmet, polo for kvinner og veldedige formål som Sentebale, som støtter vanskeligstilt ungdom i Afrika og som ble med-grunnlagt av prins Harry, hertugen av Sussex. Merket deltok også i den første lanseringen av Gauntlet of Polo-serien, som ga 1 million dollar i premiepenger, den rikeste premiepotten i polohistorien, og som inkluderte mange av verdens beste spillere. Arrangementet, som ble vist på TV, ble rettet mot mer enn 100 land og samlet mer enn fire millioner seere over hele verden. Dette er det største globale publikummet som noen gang har sett på en polokamp.

«Vi fortsetter å ha foten på gassen i 2019, siden året er på vei til en god start, mens vi aktiverer flere nye initiativer som involverer digitale samarbeid, detaljhandelssamarbeid og produktsamarbeid sammen med et nytt globalt kreativt senter», sier Prince.

Når han blir spurt om utfordringene fremover, sier Prince: «Det er mye politisk usikkerhet ute på markedet, enten det er tolltariffer i Kina eller valutautfordringer. Akkurat nå har merket flott fremdrift. De største utfordringene er de politiske motvindene som finnes der ute. Generelt sett tror jeg at virksomheten i seg selv er ganske sunn.»